Le Carrefour De La Mort (Kiss Of Death, 1h39, 1947) de Henry Hathaway

Avec Victor Mature,  Brian Donlevy, Coleen Gray, Richard Widmark, Taylor Holmes, Howard Smith, Karl Malden.

Superbe polar, film policier ou film noir: ce film de Henry Hathaway est un bijou. Il est porté par un Victor mature parfait, qui porte la souffrance sur son visage. Il est un gangster pas si mauvais que ça, et qui est plus préoccupé par sa femme et ses enfants. Brian Donlevy, le flic qui l'arrête et l'aide à se recheter, n'est pas forcément le méchant, comme souvent, et qui essaie d'aider Victor mature à s'en sortir. Mais tout en l'utilisant pour attraper ses copains, qui n'ont rien fait pour aider sa femme alors qu'il était en prison. Le super méchant est Richard widmark dans un rôle qui doit être son premier historiquement, mais qui est mémorable dans un personnage de psychopathe qui adore tuer les gens, probablement des enfants, et les femmes dans un fauteuil roulant en l'occurrence.

Le film culmine dans la scène du restaurant où Victor Mature vient sur le terrain de Richard widmark pour le provoquer. Belle séquence tout en tension avec un beau travail des acteurs. La fin sera tragique pour tout le monde.

Par ailleurs, et cela est annoncé des un carton au début, le film a été tourné dans New York en décors réels, ce qui peut lui donner un certain cachet et qui lui permet de montrer des arrière-plans qui ne sont pas tous noirs (ce ne sont pas des bouts de décors de studio dans le noir).

Dans le genre de tension rentrée, il y a aussi la première séquence du début après le hold-up de la bijouterie et toute la séquence dans l'ascenseur qui descend la vingtaine d'étages. Très belle séquence de montée progressive de la tension, toute simple, avec uniquement le visage des acteurs et les étages qui s'égrènent un  à un.

Et le film ne contient pas de musique qui casse les oreilles.

Jesse James (Le Brigand Bien Aimé, 1939) de Henry King

Avec Tyrone Power, Henry Fonda, Nancy Kelly, Henry Hull, Randolph Scott, Slim Summerville, J. Edward Bromberg, Brian Donlevy, Donald Meek, Johnny Russell, Jane Darwell, Charles Tannen, Claire Du Brey.

Magnifique western, éclatant par la photographie (Technicolor) et la mise en scène de Henry King (IMDb indique un réalisateur non crédité, probable des refilmages).

Nous apprécions l'utilisation mesurée de la musique (il n'y a pas de "tartinage" comme dans beaucoup de films étatsuniens de cette époque). Lorsqu’elle est présente, elle est plutôt en sourdine.
Nous y découvrons un Tyrone Power parfait, excellent acteur (acteur que nous connaissons peu, mais excellent dans un autre film d'Henry King, Le Cygne Noir - 1942 - ). Secondé par Henri Fonda, qui interprète Frank James, à sa manière, c'est à dire tout en retrait et retenue, comme à chaque fois.
Les poursuites à cheval sont filmées depuis le sol avec toujours en amorce la végétation, des arbres, un rocher, en contre-plongée, toujours visuellement intéressantes. Il n'y a pas par exemple de plan rapproché des acteurs sur un faux cheval avec une transparence (toujours horrible à visualiser). Pas de ça ici.
Coté récit, c'est l'histoire de Jesse James, depuis sont état de fermier et comment il devient le hors-la-loi le plus recherché. Le film montre comment il se retrouve à piller les banques pour aider les fermiers spoliés par la compagnie ferroviaire qui les a expropriés, jusqu'à son attaque des trains et des banques dans une fuite en avant, puis sa décision d'arrêter et son assassinat par le traitre Ford. Au début il peut être vu comme un Robin des Bois, puis ensuite, il y a une fuite en avant avec morts lors des attaques. Que lui reproche d'ailleurs un peu son frère. Un film exemplaire et qui garde une force certaine.

Pacific Express (Union Pacific, 1939) de Cecil B. DeMille

Avec Barbara Stanwyck, Joel McCrea, Akim Tamiroff, Robert Preston, Brian Donlevy, Anthony Quinn, Lynne Overman, Robert Barrat, Stanley Ridges, Henry Kolker, Francis McDonald, Willard Robertson, Harold Goodwin.

Film historique et western tout à la fois. Pour la partie historique, il s'agit de la construction des lignes de chemin de fer qui relient les deux cotes des USA. Le film se concentrant sur une des deux lignes, avec de méchants capitalistes qui spéculent et qui font tout pour la ralentir, car ils ont investi dans l'autre ligne. Il y a donc une course pour être le première pour arriver au point de ralliement.

Nous apprécions le fait que le méchant soit un capitaliste préoccupé uniquement par l'argent.

Dans les personnages nous suivons Joel MacCrea qui est le responsable de la sécurité, homme droit, toujours du côté du bien. Et son ami, Robert Preston, qui est allié avec le méchant (Brian Donlevy, toujours aussi perfide), joueur, charmeur, qui oscille entre le bien et le mal en permanence, et qui le paiera (il est moustachu).

Le choeur dramatique est enrichi par la relation à trois entre Barbara Stanwyck, la femme putative de Robert Preston, mais amoureuse de Joel McCrea.

L'histoire est bien sûr cadencée par de multiples éléments dramatiques: les Indiens, le franchissement de la montagne avec la neige, ou alors par les scènes où Brian Donlevy fait tout pour ralentir le chantier (les ouvriers sont attirés dans son établissement où ils ont alcools et divertissements).

Nous apprécions certains faux raccords (plan d'ensemble vers plan américain, ou plan américain vers gros plan) qui montrent que Cecil B. DeMille ne s'embarrassait pas de certains détails.