Les Compagnons De La Gloire (The Glory Guys, 1h52, 1965) de Arnold Laven

Avec Tom Tryon, Harve Presnell, Senta Berger, James Caan, Andrew Duggan, Slim Pickens, Peter Breck, Jeanne Cooper, Michael Anderson Jr., Laurel Goodwin, Adam Williams. 

Ces compagnons de la gloire sont des recrues des Tuniques Bleues qui sont vites formées, car très vites ils vont devoir affronter des Amérindiens Sioux en révoltes. Le film nous montre les recrutements, la formation rapide, puis la poursuite des Amérindiens et les massacres. Les dernières séquences sont assez spectaculaires, en particulier concernant le nombre de morts.

Le film se distingue par la présence importante des éléments féminins, la femme que courtise le commandant, la fiancée de l'éclaireur, la femme du général, ou de certains soldats: les filles du saloon ou celle qui soigne le soldat. Avec en tête Senta Berger, convoitée par Tom Tryon et Herve Presnell. Cela ne donne pas forcément plus de densité aux personnages masculins, mais au groupe dans son ensemble. Probablement, car le scénariste (Sam Peckinpah) sait ce qu'il va leur arriver lorsqu'ils affronteront les Sioux. D'ailleurs le film ne possède pas de personnage principal, même si nous suivons Tom Tryon, mais il n'est pas vraiment le personnage principal : c'est le groupe qui l'est.

Même s'il a des apparats de western de série, il contient différents éléments qui le sortent du lot. Sans être extrêmement brillant, mais toujours intéressant.

Major Dundee (1965) de Sam Peckinpah

Avec Charlton Heston, Richard Harris, Jim Hutton, Michael Anderson Jr., James Coburn, Warren Oates, Mario Adorf, Ben Johnson, Senta Berger, R.G. Armstrong, Slim Pickens, L.Q. Jones.

Étonnante la vision de ce film de Sam Peckinpah. Nous y retrouvons beaucoup d'éléments qui seront dans son film suivant, La Horde Sauvage (1969) qui sera plus épuré, plus concentré, en récit, et aussi plus sombre même si ici l'histoire contient sa dose de noirceur: des atrocités commises par les Commanches et par l'armée française au Mexique, au côté suicidaire du Major Dundee (Charlton Heston impeccable). Nous y retrouvons aussi, et déjà, la distribution d'une partie des acteurs de seconds rôles.

À la re-vision, le film est passionnant. Passionnant pour son histoire jusqu'au-boutiste de cet officier qui poursuit une bande Commanches dans un contexte non officiel. Dans un contexte de guerre de Sécession où les conflits avec d'anciens sudistes amènent aussi son lot de tensions. Et aussi avec l'armée française occupant le Mexique. Ce film dépeint déjà un monde rempli de souffrances où il n'y a aucun bonheur (même l'idylle avec Senta Berger tourne court). Il y a l'embryon de la dimension suicidaire qu'il y aura dans le film suivant (et dans beaucoup de films de Sam Peckinpah) avec ce jusqu'au-boutisme et cet objectif absolu qui fait la marque de ses personnages. Jusqu'au-boutisme évidemment qui va jusqu'à la mort et au bain de sang. Nous retrouvons ici aussi les qualités des films de Sam Peckinpah: une distribution avec des physiques marquants, un sens du décor extérieur, une direction d'acteur plutôt subtile même si cela se déroule dans un contexte grossier, violent et brutal. Il n'y a pas encore ici l'utilisation des ralentis et du montage très saccadé de La Horde Sauvage et de ses films ultérieurs.