Le Jardinier (1h50, 2025) de David Charhon

Avec  Jean-Claude Van Damme, Nawell Madani, Michaël Youn, Rayan Bouazza, David Charhon, Matthias Quiviger, Kaaris, Jérôme Le Banner, Vincent Desagnat, Carl-Philipp Wengler, Danielle Renault, Elie Semoun.

Un tel produit est conçu pour mettre en avant deux acteurs en perte de vitesse.  Et en prenant certains biais. En l’occurrence en affublant Jean-Claude Van Damme de grosses lunettes d'hypermétrope. Et en le confrontant à un comique en déliquescence. Michael Youn n'est pas amusant, et ne fait donc pas rire. Les quelques bons moments sont les dialogues décalés de Mathias Quiviger.

Le reste du film est très fonctionnel. Les séquences d'actions sont découpées de manière à ce qu'on ne puisse pas voir la doublure de Jean-Claude Van Damme. La longue poursuite finale entre les deux véhicules et la moto de Jean-Claude Van Damme est poussive et laborieuse : entre des plans rapprochés qui sentent la transparence et des plans d'ensemble avec les doublures, probablement au drone, elle n'est pas palpitante et fait penser à une poursuite télévisuelle avec Horst Tappert. Cela fait penser à un téléfilm des années quatre vingt. Et en plus, cela dure 1h50. Un comédie (il s'agit quand même de l'intention initiale) ne doit pas durer plus de 80 minutes.

C'est ce qu'on appelle une série Z, à la française.

Le Jardinier (1h50, 2025) de David Charhon

Avec Jean-Claude Van Damm, Jérôme Le Banner,  Matthias Quiviger, Kaaris, Poqssi, Nawell Madani, Michaël Youn, David Charhon, Elie Semoun, Vincent Desagnat.

Ce téléfilm voit confronté un jardinier à un groupe de policiers de type Forces Spéciales qui essaient de tuer Michael Youn. La raison importe peu, c'est un prétexte pour confronter le jardinier, Jean-Claude Van Damme à ces policiers. Cela n'est donc pas un traité d'éthologie. Quoi que...

Cela se veut humoristique. Le film arrive à faire sourire un petit peu. L'humour ne vient pas de Michael Youn mais de Matthias Quiviger qui dispose de dialogues hilarants et qui est le seul qui est bon.

À défaut d'être amusant, à défaut de suspense (le film n'en contient pas), le film paraît pathétique pour son côté série Z, pour la performance de Michael Youn (il est loin le temps de Fatal Bazooka), pour la performance de Jean-Claude Van Damme (les quelques combats sont mal découpés et surtout cadrés de manière à ce qu'on ne voie pas que Jean-Claude Van Damme est doublé). Sans parler de la poursuite finale, voiture et moto, digne d'un téléfilm, dont les transparences évoquent les films MGM des années soixante, pour un intérêt très limité.

Un conseil pour les futurs auteurs : une comédie ne doit pas durer plus de quatre-vingt-dix minutes.

Chasse A L'Homme (Hard Target, 1h37, 1993) de John Woo

Avec Jean-Claude Van Damme, Lance Henriksen, Arnold Vosloo, Yancy Butler, Chuck Pfarrer, Robert Apisa, Kasi Lemmons, Sven-Ole Thorsen.

Cette série B a le mérite de montrer des décors et des personnes nécessiteuses, qui sont exploités par des riches déviants (Lance Heriksen et Arnold Vosloo). Exploités à travers le fait qu'ils sont le gibier de gens fortunés qui sont chasseurs et qui doivent les tuer sinon le gibier gagne une grosse somme d'argent. Les érudits reconnaitront Les Chasses du Comte Zaroff (1932, Irving Pichel et Ernest B. Schoedsack) soit le jeu le plus dangereux.

Via une succession d'éléments qui nous importent peu, Jean-Claude Van Damme (très bon) se retrouve être le gibier. Erreur fatale bien sûr. Le film est constitué de deux parties: la caractérisation des personnages, la présentation du concept, puis une deuxième partie où Jean-Claude Van Damme est le gibier pour culminer avec des séquences d'actions.

Le film est violent, spectaculaire, et va à l'essentiel, même si John Woo essaie de donner un peu de substance à ses personnages avec un arrière-plan pour chacun d'eux.

La grande qualité du film est l'exploitation et l'utilisation des décors: la ville (La Nouvelle-Orléans), les paysages de la Louisiane, l'usine et les chars de carnaval à la fin.

Le Dernier Mercenaire (1h50, 2021) de David Charhon

Avec Jean-Claude Van Damme, Alban Ivanov, Samir Decazza, Assa Sylla, Eric Judor, Patrick Timsit, Miou-Miou, Valérie Kaprisky, Michel Crémadès, Djimo, Nassim Lyes.

Jean-Claude Van Damme vient tourner en France l'histoire d'un agent secret français, lui, qui a un fils qui est en danger (prétexte dont nous nous moquons) et qui va donc reprendre le travail pour l'aider. Le fils ne sachant pas qu'il est son père.

Humour, poursuites, actions sont les ingrédients de ce produit sympathique, pas inoubliable, mais heureusement sans complexe. Jean-Claude Van Damme est à l'aise dans ce personnage de chien battu. Sa mythologie d'acteur fatigué à la recherche d'un second souffle rejoint son personnage de la diégèse. Il est entouré d'une brochette d'acteurs qui conduisent à rendre l'ensemble regardable jusqu'au bout. Il en ressort une séquence de poursuite en voiture spectaculaire; de multiples scènes où Jean-Claude Van Damme se déguise avec perruques, postiches et autres accessoires; des séquences d'actions plutôt courtes et sèches, et des séquences d'humour avec de bons dialogues.

Côté distribution, les rôles secondaires amènent de bons contrepoints: Alban Ivanov, Eric Judor ou Patrick Timsit en tête, s'amusent bien. Ainsi que les jeunes, avec Samir Decazza et Assa Sylla, qui amènent une fraîcheur et un contrepoint dynamique au personnage de Jean-Claude Van Damme.

À quand la suite?

Double Team (1h33, 1997) de Tsui Hark

Avec Jean-Claude Van Damme, Dennis Rodman, Mickey Rourke, Paul Freeman, Natacha Lindinger, Valeria Cavalli, Jay Benedict.

Tsui Hark donne l'impression de s'être dit: l'histoire et le sujet sont déjà vus et débiles, au mieux, alors suscitons l'intérêt avec des cadrages et des angles de vues improbables tout en filmant à des endroits spectaculaires (une arène, le film se déroule par partie en Italie). Le film est en quelque sorte un James Bond rigolo (nous sommes censés être dans le milieu de l'espionnage). 

Il cadre et filme les chaussures en très gros plans. Les angles de prises de vues pour le moins tarabiscotés. La caméra bouge tout le temps. Le montage est très coupé: les plans ne durent pas longtemps, comme pour cacher ce qui est filmé.

C'est en fait un véritable nanar, c'est-à-dire un navet sympathique.

Jean-Claude Van Damme est crédible, et bon, dans son personnage d'espions qui souffre. Mickey Rourke est ridicule avec son pantalon descendu à la limite du pénis et très homo érotique: pourquoi se met-il torse nu  jusqu'au pubis pour affronter Jean-Claude Van Damme dans l'arène? Sous-texte rigolo qui rend encore plus sympathique le nanar. Dennis Rodman est bon et nous regrettons que son personnage ne soit pas plus développé. Et son personnage ne va pas avec celui de Jean-Claude Van Damme qui est très dramatique. Alors que celui de Dennis Rodman est d’abord exubérant puis légèrement anachronique, mais c'est ce qui rend le nanar sympathique. Ce n'est pas un buddy movie car les deux acteurs sont rarement ensemble à l'écran.Il s'agit donc d'un produit hybride qui donne un résultat curieux.

UNIVERSAL SOLDIER REGENERATION (2009) DE JOHN HYAMS

Avec Jean-Claude Van Damme, Dolph Lundgren, Andrei Arlovski.

Ce volet de la franchise Universal Soldiers contient des qualités: le décor impressionnant de l'usine abandonnée (tournée en Bulgarie, le film est censé se dérouler à Tchernobyl).

Le point faible est l'histoire, peu intéressante, et très série B.

Jean-Claude Van Damme tire sa dégaine fatiguée pendant tout le film sauf pour l'attaque finale de l'usine où il se réveille.

Dans le casting, Andrei Arlovksi impressionne par son physique et son charisme.

Dolph Lundgren (un pilier de la franchise) fait aussi une apparition, et est plutôt bon, sauf dans ses scènes d'actions qui paraissent pataudes, lourdes (peut-être qu'à son âge il pourrait se faire doubler).

UNIVERSAL SOLDIER LE JOUR DU JUGEMENT (2012) DE JOHN HYAMS

Avec Jean-Claude Van Damme, Scott Adkins, Dolph Lundgren, Andrei Arlovski.

Quel phénomène que ce film d'horreur extrêmement violent qui aurait été tourné par Gaspard Noé ou Nicholas Winding Refn. Très peu de dialogue (heureusement vu les acteurs employés) pendant de longues séquences sur une musique planante, pour des séquences d'une violence inouïe. Ou alors peut-être que David Lynch a utilisé un pseudonyme pour signer ce film!

Très bonne utilisation du son et de la musique.

Étonnant donc que cette instance de la franchise Universal Soldiers (visiblement la dernière pour Jean-Claude Van Damme).

Le nouveau venu, Scott Adkins, possède le minimum de magnétisme et de charisme pour susciter l'intérêt. Dolph Lundgren est à la peine (toutes ses scènes sont mal jouées). Van Damme qui n'apparaît qu'au début et à la fin, semble dans un autre monde (joue-t-il ou est-il naturel?). Et Andréi Arlovski est vraiment impressionnant.

Cette série Z (sujet) est une série B (forme) teigneuse, violente, presque expérimentale (voir ces plans de la nature en Louisiane, le fleuve, on penserait presque à du Jeff Nichols!).

Un bijou expérimental dans son genre.

Expendables 2: Unité Spéciale (2012) de Simon West

Avec Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet  Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Jean-Claude Van Damme, Bruce Willis, Arnold Schwartzenegger, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Scott Adkins, Yu Nan, Charisma Carpenter.

Ce deuxième Expendables est une bonne surprise. Mieux rythmé, plus classique et moins grossier que le premier, mais aussi moins original.
Revoir ce film en vidéo revient à lire une pancarte: je suis un dessin animé, nous sommes des personnages de cartoon.

Tout, des personnages, des séquences d'actions avec les incrustations numériques de gerbes de sangs lors des séquences d'action (c'est-à-dire presque tout le temps), à certaines séquences (l'avion qui fonce dans un tunnel, l'utilisation d'une mini voiture comme auto mitrailleuse) est du domaine de l'invraisemblable et du trop. Mais c'est le principe du film. À la fois très violent et invraisemblable,  et contenant son lot de visages burinés par l'âge, la chirurgie, l'alcool et les maquillages. Seul Jason Statham à l'air "naturel", comme dans ses autres films. Les autres, par leurs physiques sont irréels et paraissent invraisemblables: Stallone, Schwarzenegger, Morris, Van Damme. On se délectera encore des tronches de toutes ces personnalités démodées (has been) du film d'action des années 70 (Chuck Norris) aux années 2000 (Jason Statham).On se délectera aussi du coté auto référentiel et presque auto parodique de chacun des personnages vis-à-vis de leur propre mythologie.

Le boulot de Simon West est classique et donne un film bien construit, à la progression dramatique limpide. Son souci a été la lisibilité. Son savoir-faire en la matière n'est plus à prouver (avec un bon scénario, il s'en sort bien et le sert bien). Et donc beaucoup plus fluide et moins expérimental (beaucoup moins de très gros plans et de plans rapprochés du premier de Sylvester Stallone.) que le premier de franchise.

La présence de Yu Nan rend le film plus exportable en Asie, mais aussi fournit quelques scènes avec une présence féminine (dans ce monde d'hommes) dont quelques séquences incongrues (presque  irréelles ou ridicules) dans le contexte général du film.