Les 5 Maîtres De Shaolin (Five Shaolin Masters, 1h49, 1974) de Chang Cheh

Avec David Chiang, Lung Ti, Sheng Fu, Kuan-Chun Chi, Fei Meng, Lung-Wei Wang, Ka-Yan Leung,

Dans ce film, Chang Cheh pousse l'épure et l’exagération à leur maximum. Pour un produit d'avant-garde conséquence de multiples partis pris : le film ne possède aucun personnage féminin ; le film est constitué d'une série continue de  combats ; il n'y a littéralement aucune histoire ; le film contient son lot de dialogues débiles (en version française, mais il n'est pas possible qu'il en soit autrement en version originale) ; la direction d'acteur est inexistante ; les décors sont d'une pauvreté anémique : des carrières, un chemin, une rivière, des arbres et des végétaux ; le film utilise de multiples effets de zoom. La résultante est qu'il y a trop de personnages, trop de combats, trop de grimaces.

Pour une histoire dont nous nous moquons, mais l'attention est maintenue, pas par l'interprétation catastrophique, mais par ses combats : Liu Chia-Liang et Liu Chia-Yung aux chorégraphies

Mais le film réuni Ti Lung, David Chiang et Fu Sheng, dans des personnages typiques. Les autres sont moins connus et disparaissent au bout d'un moment.

Au total, le film est tellement excessif dans la volonté de filmer uniquement des combats, qu'il en devient sympathique. Ceux qui meurent à la fin ne nous gênent pas, car les stars elles survivent (les trois précités). 

Un Seul Bras Les Tua Tous (The One-Armed Swordsman, 1h55, 1967) de Chang Cheh

Avec Jimmy Wang Yu, Chung-Hsin Huang, Chiao Chiao, Yin-Tze Pan, Yanyan Che, Chuan Chen, Hsiung Chao, Pei-Shan Chang.

Nous sommes ici dans la mythologie du sabreur manchot. Jimmy Wang Yu est celui-ci. Il perd son bras par une femme qui l'aime et le déteste en même temps. Il quitte son école de Kung Fu pour vivre dans l'anonymat. Mais son passé va le contraindre à remettre en avant son talent à cause d'une femme.

Le schéma est ultra classique. Et la forme aussi. Chang Cheh refera une version plus violente du film avec le génial La Rage Du Tigre (1971) qui sera beaucoup plus violente, furieuse et masculine (les femmes n'y ont aucune influence sur l'histoire) et aussi moins mièvre que celui-ci qui manque de subversion dans un canevas sans surprise. Jimmy Wang Yu fait ce qu'il peut, mais il n'est pas vraiment aidé, supporté, transporté, par les autres acteurs qui sont un peu fades ou alors dans les ricanements, ni par les deux actrices (pour les deux seuls personnages féminins) qui sont dans la minauderie gênée. Les combats ne sont pas particulièrement mémorables, si ce n'est le super méchant (que nous découvrons à la fin) avec ses outils particuliers et sa botte secrète qui permettent de sortir de la routine des combats usuels pour ce genre de production.

Les Disciples De Shaolin (1h46, 1975) de Chang Cheh

Avec Sheng Fu, Kuan-Chun Chi, Ming Li Chen, Ching-Ping Wang, Ti Lu, Tao Chiang, Hark-On Fung, Chiang Han, Shou-Yi Fan, Li Hsu, Stephan Yip, Hui-Huang Lin.

Ce film est la compilation de ce qu'il y a de pire chez Chang Cheh. Nous y trouvons une direction d'acteur catastrophique avec des acteurs qui grimacent ou qui passent leur temps à ricaner. Nous y trouvons les décors en carton-pâte ou alors d'une pauvreté visuelle de type chemin avec des herbes au bord. Nous y trouvons une musique ridicule qui surjoue. Nous y retrouvons aussi un schéma dramatique sans intérêt et ridicule qui fait que le film fait sourire, mais pas volontairement.

Le film n'est pas dénué d'intérêt si nous considérons uniquement les combats. Ils sont plutôt assez secs et très amusants avec le son ridicule qui est rajouté à chaque coup entre les sifflements des mouvements et les coups de canon chaque fois que les personnages sont censés se toucher.

L'histoire est pour le moins débile et surtout mélange une flopée de personnages tous plus crétins les uns que les autres, y compris le héros principal, Fu Sheng, dénué de talent d'acteur.

Comme bon nombre de films de Chang Cheh, les hommes se retrouvent très vite torse nu. Et les personnages féminins sont des faire-valoir sans grand intérêt.

La Rage Du Tigre (The New One-Armed Swordsman, 1971) de Chang Cheh

Avec David Chiang, Ti Lung, Feng Ku, Li Ching, Chen Hsing, Chung Wang, Kang-Yeh Cheng, Hark-On Fung, Hsieh-su Fung, Hsia Hsu, Ha Huang.

Nous restons fascinés par ce chef-d'oeuvre de Chang Cheh. Sa violence graphique au service de cette histoire d'honneur et d'amitiés où un chevalier sabreur (David Chiang, habité et moue mutine) s'autocoupe le bras suite à sa perte d'un combat contre un chevalier perfide (le Maître Long interprété par Ku Feng) et calculateur (il utilise un fléau à trois branches truqué, et sourit beaucoup). Il se retire des arts du sabre et devient serveur dans une auberge, mais aussi la risée de tout le monde. Seule la délicieuse Li Ching croit en lui et essai de le faire revenir au sabre malgré un bras en moins. Mais rien n'y fait. Puis arrive un nouveau chevalier (Ti Lung, flamboyant), qui devient son ami, mais qui décide d'affronter Ku Feng pour dénoncer sa perfidie. Mais il perd son combat, et comme il refuse de se mutiler (se couper un bras), il est découpé en deux. David Chiang, fou de rage reprend le sabre et les tue tous (d'ailleurs ce film est le deuxième remake de la même histoire: Un Seul Bras Les Tua Tous de 1967 et Le Bras De La Vengeance de 1968, aux titres évocateurs).

Ce canevas dramatique simple et à prétexte est supporté par des décors de studio très stylisés (pour ne pas dire carton-pâte) mais aussi par une mise en scène à base de beaucoup de travelings et de panoramiques, dont même certains champs contre champs sont traités en traveling.

Au total, tout est schématique, avec le héros masochiste, avec le méchant ricanant, avec la bande-son fausse et les sons exagérés (le moindre mouvement de sabre fend l'air ou produit un claquement, le moindre choc donne un bruit de coup de poing sur de la viande), la musique tellement années 60, les combats irréalistes au possible, mais cela produit un film référentiel qui garde son impact et sa puissance.